Agua y servicios Públicos: Servicios de Ciberseguridad
El sector de Agua y Servicios Públicos es responsable del tratamiento, la distribución, la gestión de aguas residuales y el control de aguas pluviales, aspectos que contribuyen a la salud pública, la protección ambiental y las operaciones industriales. En el corazón de este sector se encuentran los sistemas de Tecnología Operativa (TO) que controlan y automatizan los procesos físicos en plantas de tratamiento de agua, estaciones de bombeo, redes de distribución, embalses, plantas desalinizadoras e instalaciones de tratamiento de aguas residuales.
Estos entornos dependen en gran medida de Sistemas de Control Industrial (SCI), Sistemas de Supervisión, Control y Adquisición de Datos (SCADA), Sistemas de Control Distribuido (SCD), Controladores Lógicos Programables (PLC), Unidades Terminales Remotas (UTR), variadores de frecuencia (VFD), centros de control de motores inteligentes (CCM) e instrumentación de campo, como analizadores de caudal, presión, nivel, turbidez, pH y cloro.
Los sistemas TO gestionan operaciones críticas, como la captación de agua cruda, la dosificación de productos químicos, la filtración, la sedimentación, los procesos de membrana, la desinfección, el bombeo de refuerzo, la gestión de zonas de presión, la detección de fugas y el manejo de lodos. Estos procesos son altamente sensibles y deben operar dentro de parámetros estrictos para garantizar agua potable segura y un vertido de aguas residuales que cumpla con las normas ambientales.
Con la adopción de tecnologías inteligentes para el agua, infraestructura de medición avanzada (AMI), sensores IIoT, historiadores SCADA basados en la nube y telemetría remota, las empresas de agua están cada vez más conectadas y basadas en datos, lo que aumenta significativamente su exposición cibernética a las OT.
Principales Desafíos
El sector del Agua y los Servicios Públicos se enfrenta a desafíos distintivos de ciberseguridad de OT debido a su función de seguridad pública, el envejecimiento de la infraestructura y las limitaciones de recursos.
Un desafío importante es la antigüedad y la fragilidad de la infraestructura. Muchas plantas de tratamiento de agua y estaciones de bombeo operan equipos con décadas de antigüedad, que utilizan firmware heredado y protocolos propietarios con poca o ninguna seguridad integrada.
Otro desafío importante es la amplia dispersión geográfica de los activos. Las estaciones de bombeo, los embalses y las estaciones elevadoras suelen estar repartidas en extensas zonas rurales y urbanas, y conectadas mediante comunicaciones por radio, telefonía móvil, microondas o líneas dedicadas, que son difíciles de proteger y monitorear de forma consistente.
Los presupuestos y la dotación de personal para ciberseguridad son comunes en las empresas de servicios públicos municipales y regionales, lo que genera deficiencias en la visibilidad de los activos, la gestión de parches y la monitorización en tiempo real. Muchas instalaciones también dependen en gran medida de integradores y proveedores de sistemas externalizados, lo que aumenta el riesgo en la cadena de suministro.
El riesgo de ataques de manipulación de procesos es particularmente grave. Los cambios no autorizados en la dosificación de cloro, la configuración de la presión o la lógica de control de flujo pueden provocar incidentes de salud pública, interrupciones del servicio, daños en los equipos e infracciones normativas.
El ransomware supone un riesgo importante, ya que las interrupciones en los servicios de agua y aguas residuales pueden convertirse rápidamente en emergencias de seguridad pública, lo que aumenta la presión para restablecer las operaciones rápidamente.
Además, las presiones de cumplimiento de los organismos reguladores ambientales y de salud pública a menudo se centran en los resultados operativos en lugar de en la madurez de la ciberseguridad, lo que crea una brecha entre la normativa de seguridad y la gestión de riesgos cibernéticos.
Mejores prácticas
Una ciberseguridad de OT sólida en el sector del agua y los servicios públicos requiere controles de seguridad prácticos y centrados en las operaciones que respeten los requisitos de fiabilidad y seguridad.
Se debe implementar la segmentación de la red para separar las redes de TI corporativas de las redes de control de TO, utilizando DMZ industriales, firewalls y estrictas reglas de canalización de acuerdo con los marcos ISA/IEC 62443. Los procesos de tratamiento críticos deben aislarse de la conectividad externa siempre que sea posible.
Las empresas de servicios públicos deben mantener inventarios de activos precisos y continuamente actualizados mediante técnicas de descubrimiento pasivo que identifiquen PLC, RTU, HMI, módulos de comunicación y versiones de firmware sin interrumpir las operaciones.
Las políticas de control de acceso deben implementar el mínimo privilegio, el acceso basado en roles y una autenticación robusta. El acceso remoto debe enrutarse a través de hosts de salto seguros con autenticación multifactor y registro completo de sesiones.
Las organizaciones deben implementar prácticas robustas de configuración y gestión de cambios para supervisar la lógica del PLC, las configuraciones de la HMI y los cambios en los puntos de ajuste, con alertas automáticas para modificaciones no autorizadas.
Se debe adoptar una estrategia de parches basada en el riesgo, que equilibre los riesgos operativos con las amenazas a la ciberseguridad. Cuando los parches no sean viables, se deben utilizar controles compensatorios como la inclusión de listas de permitidos en la red y un filtrado estricto de protocolos.
Las empresas de servicios públicos también deben desarrollar y probar planes de respuesta a incidentes ciberfísicos que integren equipos de TI, OT, operaciones y comunicaciones públicas, garantizando respuestas rápidas y coordinadas a eventos cibernéticos que afecten la calidad o la disponibilidad del agua.
Soluciones de Ciberseguridad
Las soluciones especializadas de ciberseguridad OT son fundamentales para proteger los entornos de agua y servicios públicos.
Las Plataformas de Monitoreo de Redes Industriales y Detección de Anomalías proporcionan visibilidad pasiva de protocolos OT como Modbus, DNP3, IEC 60870-5-104, Profinet y protocolos de telemetría personalizados, lo que permite a los operadores detectar dispositivos no autorizados, comandos anormales y patrones de comunicación inusuales.
Los firewalls industriales reforzados proporcionan filtrado basado en protocolos en perímetros de planta, estaciones de bombeo remotas e instalaciones de tratamiento, garantizando que solo el tráfico autorizado fluya entre zonas.
Las Soluciones de Acceso Remoto Seguro con servidores de salto, autenticación multifactor y grabación de sesiones ayudan a controlar el acceso de proveedores y contratistas a sistemas de control sensibles.
La Protección de Endpoints para Sistemas OT ofrece listas de permitidos de aplicaciones, control USB y protección de memoria para HMI, estaciones de trabajo de ingeniería y terminales de operador.
Las Soluciones de Copia de Seguridad y Recuperación diseñadas para entornos OT garantizan una rápida recuperación de la lógica del PLC, las configuraciones SCADA, los datos históricos y los parámetros de dosificación de productos químicos después de ataques de ransomware o destructivos.
SIEM y las plataformas de registro centralizado pueden integrar la telemetría de OT con los centros de operaciones de seguridad empresarial, proporcionando visibilidad unificada en los entornos de TI y OT.
Las herramientas de monitorización que detectan procesos físicos pueden correlacionar eventos cibernéticos con datos reales de procesos, como niveles de cloro, turbidez y anomalías de presión, lo que permite identificar ataques ciberfísicos con mayor antelación.
Resumen
La ciberseguridad de OT en el sector de Agua y Servicios Públicos está directamente relacionada con la salud pública, la protección del medio ambiente y la resiliencia comunitaria. A medida que los sistemas de agua se conectan digitalmente, el riesgo de incidentes cibernéticos con consecuencias físicas reales sigue aumentando. Al invertir en arquitecturas de seguridad por capas, un sólido control de acceso, monitorización continua y tecnologías de ciberseguridad específicas para OT, las empresas de servicios públicos pueden reducir significativamente la probabilidad y el impacto de los ataques ciberfísicos. En definitiva, una estrategia de ciberseguridad de OT consolidada en este sector requiere una estrecha colaboración entre las partes interesadas en operaciones, ingeniería, ciberseguridad y regulación, para garantizar que los servicios críticos de agua se mantengan seguros, fiables y protegidos en un panorama de amenazas cada vez más complejo.